1940年4月,法西斯德军突然向西线大举进攻,接连占领了挪威、丹麦、荷兰和比利时等国,并绕过“马其诺防线”,横扫法国北部,把英法联军切成两段。在这危急时刻,从5月26日到6月4日,英、法及比利时军队近34万人成功地从法国北部的敦刻尔克撤退到英国本土,为继续抵抗纳粹德国的侵略保存了有生力量。